许多研究者相信幽默有益于健康不仅仅是因为幽默能带来笑声，更重要的是因为幽默发人深思。
幽默是一种能智力技能，它智慧地利用各种盘根错节、看似矛盾或错位的逻辑，是一种用独特眼光看世界的能力。
如，钱钟书在《围城》里有这么一段描写鲍小姐的段子：“有人叫她‘熟食铺子’，因为只有熟食店会把那许多颜色暖热的肉公开陈列；又有人叫她‘真理’，因为据说‘真理是赤裸裸的’，鲍小姐并未一丝不挂，所以他们修正为‘局部的真理’”，这句话是对鲍小姐的赤身裸体的打扮的嘲讽。此处将“鲍小姐的身体“、“熟食铺子”公开陈列的‘肉’”、“真理”，三者相提并论，不伦不类，然而它们又有类似的地方，那就是没有遮掩，让读者无不失笑。幽默“不同凡响”地让人心情愉悦的地方就在于此。
临床心理学家Michael Titze认为，幽默能够使人的认知和客观环境保持一定距离，从而起到自我保护的作用。弗洛伊德在1928年写到：“毫无疑问，幽默使人能够以玩笑的形式来表达自己的情绪，从而避免与客观环境的可能冲突。”
这种认知与情绪的隔离有助于消除焦虑情绪。1990年，J. Alexander Dale等心理学家做了一项实验，他们告诉53名学生将在12分钟后接受电击，然后在等待电击的过程中让一部分学生听有趣的录音，另一部分学生听普通的录音。结果，听有趣录音的学生所表现出来的对电击的焦虑水平远比另外一组低。而且，那些在之前的人格测试中幽默感得分高的学生的压力水平最低。这说明幽默感具有镇静作用。
此外，大量的研究也表明，幽默能够消除受挫和沮丧感，帮助人们应对困境。有幽默感的人，即便遇到离婚或失去工作，也能够从积极乐观的角度去应对和解决问题。
有幽默感的人更少受到病痛的困扰。早在1928年，纽约的内科医生James J. Walsh就注意到，欢笑似乎有助于减轻病人外科手术后的疼痛。1996年的一项研究也发现，病人在手术后观看喜剧片能够减少术后镇痛药的使用。
此外，研究人员发现，严肃人格的缺乏也有助于疼痛的减轻。那些在严肃性人格测试中得分低的人，通常在生活中表现出更多的欢笑，也感受到较少的疼痛。
一直以来，幽默疗法都是心理治疗的禁忌。因为，人们无法想象，光笑一下就能治愈心理疾病。然而，情况现在有所改变了。
鉴于幽默的种种好处，一些心理学家开始运用喜剧疗法来治疗压力、轻度抑郁和沮丧等心理问题。幽默心理研究者Paul McGhee专门开发了一门幽默训练课程，帮助人们管理压力。心理学家Ruch让96位志愿者接受了McGhee课程，结果发现所有的人都变得更加开朗，生活满意度也得到提高。这说明，幽默训练是一种有效的治疗方式。
幽默疗法的困难在于，某些精神病患者由于受到社会或记忆障碍的影响，他们常常察觉不出笑话的“笑点”，或者笑话讲到一半他们就忘记前面讲了什么。孤独症患者由于缺乏同理心，也体会不出幽默何在。
但是，对于大多数人来说，幽默就像一只“止痛膏”，它协助我们克服困难、广交朋友、远离疼痛。正如哲学家康德所说：“有三件东西有助于缓解生命的辛劳：希望、睡眠和笑。”
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