相对于众多非物质文化遗产传承后继乏人的困境，万荣笑话绝对是个“异类”。无论是官方还是民间，在万荣当地，万荣笑话都极受重视。万荣笑话有史以来就是万荣人的群体创作，谁都可能是作者，谁都可能是主人公，现实中很多人就如同笑线日，在万荣南景村采访万荣花鼓非遗传承人王企仁时，走在两边果林茂盛的一条田间土路上，王企仁老汉说：“这就是我们村的二环。”他不是故意要幽默一下，也不是憋了半天劲抖个机灵逗你笑，其实就是随口那么一说。很多万荣笑话段子就是万荣人在随意的言来语去中诞生的，随后有人加工、整理。
在运城工作过的某位干部讲过一个亲身经历。他十多年前去万荣下乡，开着汽车，载着同伴，在公路上疾驰。从后视镜里发现一辆摩托车紧追不舍，跟了很长时间，他心想这人一定是有话要说，就停了车。摩托车跟上来，司机不下车，骑着摩托绕着停在路边的汽车转了一圈，该干部问：“有事？”“我就不相信摩托撵不上个轿车。”摩托车司机撂下一句话，骑车就走。
这种不可理喻的、莫名其妙、死愣硬倔、逆向思维、夸张幽默的说不来的劲头，在万荣人的生活中随处可拾，形成一种独特的地域性格，它有个专有名词“万荣争气”。它催生了很多段子，这就是万荣笑话，所以，“万荣笑话”也被称为“万荣争”。
“万荣争，在运城叫万荣争，在万荣叫荣河争，在荣河镇，就叫做谢村争。因为谢村是万荣笑话成形之地，可以这么讲，万荣笑话诞生于谢村，流行于荣河，盛兴于万荣，闻名于全国。”解放老师说。79岁的解放是万荣笑话三个省级非遗传承人之一。
荣河县境内有一个北杨家坡的村子，简称北杨，清中期以来，因村人刻苦读书考取功名蔚成风气，所以文人辈出，全县闻名，被赞誉为“文脉村”。从保存下来的坟头碑和已出土的墓志里统计，一个不足千人的小村庄，百余年间竟出了两名进士、五名举人、十一名乡贡、一百一十四名文武秀才。
两个进士中的“小进士”武骊珠于咸丰年间考取进士三甲第一名，被钦点为翰林院庶吉士。吏部原拟任他为陕西省同州（今大荔市）知县，后因其他人走后门挤占，改任为直隶唐山县知县。同州一马平川，物阜民丰，而当时的唐山靠近海边,地薄人稀。此公甚为恼火，大闹吏部，吵得部堂大人下不了台,一怒之下批他为“狂生”，结果他连唐山知县也未当成，回了老家。
附近谢村一个土财主想为祖先立碑，要借用小进士的官衔和名头。小进士拿到了这笔银子却嫌有失身份，便提出要把他的官衔刻在碑的中间，想出个难题让土财主知难而退，谁想人家却满口答应，也是赌气要让小进士丢丢人。
立碑为证的这块碑，确实存在过。解放老师说，谢村人后来觉得以争气出名影响声誉，就把这块碑推倒了，但是没有损坏。上世纪50年代，解放的一位同事去到谢村下乡，还见过这块碑，之后就找不见了，谁也不知道准确时间。
解放老师研究认为，谢村争的形成，还有一个原因：谢村原本为交通要道，运城盐池的盐北上，河津的炭南下，都要经过谢村，谢村因而有不少车马大店，南来北往的人晚上住店，聚在一起以讲争气段子为乐，许多经典段子在谢村经众人加工演绎，成为经典。
1954年，万泉县和荣河县合并，成为万荣县，荣河争就成了万荣争。万荣县有个老文化人，叫孙斌安，痴迷于蒲剧，就是在这一年，孙斌安以万荣笑话内容为题材编了一个蒲剧《阎家滩》，这是万荣笑话第一次变为戏曲模式。该剧上演后，引起谢村人的反感，另外，县主要领导也认为争气段子愚昧、固执，影响风气，公开反对讲争气段子，《阎家滩》短时间内就停演了。
1958年，万荣、河津、稷山三县合并为稷山县，1959年又再次拆分。合并期间，稷山县曾经出版过一个《太阳文艺》的杂志，万荣人董应楠把自己搜集整理加工的几则争气段子发表在《太阳文艺》上，这是万荣笑话第一次以文字的形式出现。
万荣笑话题材大多来自农村，讲的是农村人，听众也是农村人。在新中国成立后，文艺创作繁荣，有很多的文化人参与进创作队伍，他们给别人编段子，也用来自嘲，万荣笑话的题材、形式和主人公也就丰富了起来。
据解放讲，万荣县通讯组原组长蔡振纲是一个性格开朗的人，经常把万荣笑话用在自己身上。关于蔡振纲经典的段子，被研究者记载的有两个。第一个是《你的狗头朝哪边》，说蔡振纲的儿子孝顺父亲，给蔡买了一张狗皮褥子，还要给他铺到床上，铺的时候，儿子问他，“爸，你的狗头朝哪边？”
蔡振纲惧内，因此有人给他编了一个段子，说领导听说他惧内，就有意去他家探访一下，约好了时间，蔡对夫人说，领导要来咱家，平常老是你说了算，领导来的时候烦夫人给个面子。领导到家，蔡夫人任由蔡指挥，端茶递水，殷勤招呼。让领导对蔡的印象大为改观。告辞之后，领导发现自己的帽子落下了，返回蔡家拿，推开院门，发现蔡正在被夫人骑大马。领导大惊，问蔡：“你这是干啥？”蔡答：“刚才你在的时候，我老婆没有招呼好，我要把她驮到街上卖了。”
万荣笑话目前有三个省级非遗传承人，年龄最大的是屈殿奎，90岁；解放，80岁；王克勤，70岁。三位都是文化人，屈殿奎是万荣笑话收集整理者，他和其他人合作，收集整理了200多个万荣笑话段子，引起省内文化界的关注，1990年由山西古籍出版社出版发行。这是万荣笑话第一次出版成书。
万荣笑话其实不缺传承人，众多人都够资格入列，而且算得上各有特色。本报曾经报道过的潘新杰就是其中一位。潘新杰酷爱演出，他把万荣笑话与眉户剧、话剧相结合，独创了万荣笑话剧。他集编剧、导演、演员于一身，将“只能说不能演”的万荣笑话搬上了舞台和荧屏。
随着时代变化，万荣笑话题材主人公和传播模式、艺术形式都发生了变化，其地位也受到了重视。众多的万荣笑话被赋予了时代精神，其格调也发生变化，“万荣争”的内涵由原先的愚昧无知、荒唐可笑演变升华为现在的机智幽默、发奋敢干、决不服输的万荣精神。如今，万荣笑话已成为该县的一张推介旅游、招商引资的名片。万荣笑话也形成了产业，笑话扑克、笑话挂历、笑话折扇、笑话圆珠笔……丰富的产品成为旅游纪念品，万荣笑话不仅笑出了快乐，也笑出了财富。
万荣笑话是中国汉族民间艺术的一朵奇葩。从语言学的角度看，万荣笑话幽默产生的机制在于其对语言、叙述策略、对象、情景、逻辑机制和框架对立这几个语言知识资源灵活处理运用。作为一种汉族民间口头文学，一种地方文化特产，万荣笑话被称为黄土地上的幽默之花。历来受到广大群众的喜爱。
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