工作之余，黄西尝试过高尔夫、射击、桌球等各种休闲项目，但对脱口秀却念念不忘。“那时候就想，脱口秀很有挑战性。中国人能用英语讲段子是件了不起的事。”
2000年，黄西到马萨诸塞州剑桥的一家跨国基因制药公司工作；2001年，他又迁居波士顿。有一天晚上，黄西跟着同事去了一家俱乐部，当时，美国喜剧界的传奇人物艾默菲利普斯正好在台上表演。
“我只能听懂他一半的笑话，但还是被这种艺术形式深深吸引住了。”黄西说，之前不知道美国有脱口秀，那次的震撼实在太大了。“压轴表演时，他就坐在板凳上，一边喝酒一边讲话，没有更多的肢体语言，观众却笑得不行。因为他的演讲蕴含很多智慧，积累了他对生活的幽默观察，包罗万象，很有个性。只有思维敏捷的人，才能把逻辑笑话讲得那么好。”
工作之余，黄西曾尝试过高尔夫、射击、桌球等各种休闲项目，但对脱口秀却念念不忘。“那时候就想，脱口秀很有挑战性。中国人能用英语讲段子是件了不起的事。”黄西回忆道。
2011年底，黄西在波士顿参加了一个脱口秀成人业余学习班。这个学习班开始时，有12个学生，来自社会各个阶层和行业，有开五金商店的，有做广告的，有老师、理发师，还有会计学习班让黄西收获很大。他学习了笑话的结构，比如铺垫、抖包袱等等。同时，他在那里遇上了志同道合的新朋友，他们打算一起去找活干。
“好多人做了一两场表演以后就不做了，坚持讲几年的人更是屈指可数。其实，美国人也就是出于爱好，学一学，看看自己行不行。”黄西介绍，美国有个关于“最害怕之事”的民意调查：第一名是“在公共场合说话”，“死亡”才排第二名。“调查结果出来以后，有个脱口秀演员就开玩笑说：去参加葬礼的美国人，肯定宁可自己是躺在棺材里的死人，也不要当在台上讲话的人。”
为什么别人没坚持，黄西却坚持下来了？他说：“首先，我觉得，幽默是对生活不满的很好宣泄。幽默可以给人一种存在感，因为生活本就不完美，幽默是应对不完美的最好方法。其次，我想通过脱口秀讲述有关第一代移民的故事。尽管美国是一个移民国家，但是移民的故事，总由第二代或第三代移民讲述，很片面。而像我一样刚到美国的移民，或者没有语言技能，或者忙得抽不出时间，这样，第一代移民的贡献虽大，却很容易被忽略。”
黄西以过来人的身份描述海外生活时，不禁百感交集。“头几年，当学生，我也不相信美国会有歧视，相信每一个人都是独立的，不应该用种族、信仰来划分。可是，等我真正工作一段时间后，才发现亚洲人会被排挤，而且这种关系很微妙。比如说，在美国硅谷，8%的员工是中国人，可到了领导层，这个比例降到0.6%，甚至华人都不相信自己有领导能力。到了第二代、第三代移民，很多人都不想说种族问题，总是回避这个话题。”为此，黄西觉得，关于种族的脱口秀固然容易表演，但自己有责任主攻技术内涵较高的逻辑笑话。
那天的表演里，有个段子后来很有名“我决定留在美国，是因为在中国我不能做我擅长做的事散发异域风情”。
万事开头难。在黄西看来，讲好脱口秀，语言障碍首当其冲。作为留学生，尤其是理科生，最难的莫过于“活学不能活用”。比如说，“goodevening”和“goodnight”在中文里都是“晚上好”，但在英文里面，前者表达的是刚见面，要开始交流；后者则是晚安，马上要“跑路”的意思。
“还有，在公共场合讲话，跟平时讲话也大不相同。在公共场合，如果讲话速度太快，一是人家可能反应不过来；二是显得说话者不够自信，有种想赶快讲完就走的感觉。同时，在公共场合，发音吐字也要求比较高，声音要略大些。”黄西说，刚开始登台表演时，总会遇到一些困难，比如，摸不清段子效果如何，“更重要的是，观众笑的地方是不是我想让他们笑的地方，这点最困扰。”
2002年冬天的一个晚上，在一个体育酒吧里，黄西第一次真正上台表演脱口秀。那天，酒吧的电视机正在放体育节目，有人在玩台球，有人在打保龄球，还有人在喝酒。酒吧的一个角落放了一只麦克风，便是黄西的舞台。
黄西清楚地记得，因为很多人不知道酒吧有脱口秀表演，所以当他开始表演时，还有人冲他嚷嚷“小声一点”。
“当时特别尴尬，可我还是硬着头皮讲完了那5分钟。讲的过程中，几乎没有人笑。全场大概也只有那么七八个人，偶尔听一耳朵。”
那天的表演里，有个段子后来很有名“我决定留在美国，是因为在中国我不能做我擅长做的事散发异域风情”。即使这个笑话，那晚也没有人觉得好笑。
锻炼多了以后，黄西尝试去高级一点的俱乐部。“喜剧储藏室”是一个开在地下室的俱乐部，偶尔有些新秀来演出，但每个新手必须自带2名观众来才能上台。当时，黄西在波士顿没什么亲戚朋友，就大雪天站在俱乐部的门口“拉客”，问路人想不想看脱口秀。有些人同意帮忙，他就上台表演。如果没人捧场，黄西就只能空手而回。
2006年，黄西的太太怀孕了。黄西开始考虑是否要放弃脱口秀：“跟我一起在脱口秀成人业余学习班的同学，有的已经小有名气，甚至上过电视台表演节目，而我却没有什么大的进展。”他当时在想，是不是应该回到学术界，或者去学习商科或法律，以提高自己的收入。
在儿子出生之前，黄西把所有的笑话都锁进电脑里，“束之高阁”。2007年3月，黄家喜添丁，黄西基本上停止了写作和表演。2007年整整一年，黄西很少去俱乐部表演。直到年底，黄西对“奶爸”的工作已经比较熟悉，他开始反思：自己放弃了脱口秀，到底是为了家庭放弃自己心爱之物的英雄，还是懦夫？
有次去哈佛大学参观，他陡然发现：有太多中国人成了科学家，当上了教授，少他一个也无妨；但在喜剧界却没有中国人的面孔。黄西说：“我总要干一点跟别人不一样的事。”
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